Texte
Noël Emmanuel Ekwabi, fils de Jean Ekwabi Ewané et de Victorine Kwin Bossambo, est né le 25 décembre 1960 à Yaoundé. D’où son futur surnom « Papa Noël ». Après des études secondaires au Cameroun, pendant lesquelles il s’initie à la batterie, à la guitare et aux percussions et forme, avec ses copains Jay Lou Ava, Didier Mvié et Yves Akoulouze, un groupe de jazz qui partage bientôt la scène avec plusieurs grands artistes du Cameroun.
En 1980, il rejoint Marseille où il entame des études de médecine mais arrête très vite ces dernières pour entrer au Conservatoire de musique où il sort médaillé d’or après 5 ans d’études. Ex-handballeur international, footballeur, il devient bientôt un bassiste reconnu, s’imposant par son jeu de scène. Il dirigera pendant dix ans l’orchestre de Manu Dibango avec lequel il enregistre plusieurs albums, dont « Mboa’ Su (Kamer Feelin’) » (2000), « Kamer Feeling » (2001) ou encore « Lion Of Africa » (2007). Très sollicité, Noël Ekwabi va travailler avec de nombreux artistes et groupes de renom comme Ladysmith Black Mambazo, Masao, Rufus Thomas, Peter Gabriel, Omar Soza, Geoffrey Oreyma, Cheb Mami, Les Nubians et bien d’autres…
Surnommé Billy Bass ou Papa Noël, Noël Ekwabi fonde en 2009, avec la chanteuse Avline Ava, ARK-Jammers Connection (Performing Acts of Random Kindness through music), une ONG basée aux Etats-Unis, prônant le dialogue des cultures, une image plus positive de l’Afrique et gérant un programme de reconnexion ancestrale ayant pour but d’aider les descendants d’esclaves à renouer avec la terre de leurs ancêtres, un programme soutenu par des organisations internationales (Banque Mondiale, Unesco, Union Africaine, etc)… L’ONG organisera plusieurs concerts de solidarité, soutenus par divers artistes et groupes.
Ce grand bassiste disparaît le 18 avril 2012 à Paris, en France. Un hommage lui est rendu à Paris le 29 avril au Petit Journal Montparnasse en présence de Manu Dibango et de nombreux musiciens parisiens et le 4 mai au Cabaret « La Tanière » à Bastos (Yaoundé) où se sont réunis Prince Eyango, Donny Elwood, Claude Ndam, Macase, Rachelle Tchoungui, Biane Sadey, The Smooth Band et bien sûr Jay Lou Ava, son compagnon d’adolescence.
